孔子的經(jīng)濟思想源于春秋季世，這個時期正是社會政治經(jīng)濟關(guān)系和階級關(guān)系急劇變化——由封建領(lǐng)主制經(jīng)濟逐步向封建地主制經(jīng)濟轉(zhuǎn)化的歷史過程。所以，其經(jīng)濟思想具有兩個時代性的特點，既繼承了西周以來的傳統(tǒng)經(jīng)濟思想也包含有某些反映春秋時代社會經(jīng)濟關(guān)系變革特點的新思想。
    義利觀 “富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也”（《里仁》），孔子認為，一般人都有追求財富的強烈欲望?！案欢汕笠玻m執(zhí)鞭之士，吾亦為之” (《述而》)，在孔子看來，無論是君子與小人在內(nèi)的一切人的求富欲望，只要他們求富有道，不違背“義”的道德規(guī)范，追求財富就是合理的經(jīng)濟行為?！安涣x而富且貴，于我如浮云”(《述而》)，這是孔子的義利觀，也是他對獲不義之財者的蔑視。
    為了區(qū)分求利的合理性與非合理性，孔子提出了“義”，正所謂“君子義以為上”(《陽貨》)。在義利關(guān)系上，應(yīng)當遵循先義后利、重義輕利的原則。孔子認為：取利必須合乎義，這是理論原則，若將這個原則付諸于社會實踐，必須有一個可以依循的準則，即“禮”，所謂“禮，天之經(jīng)，地之義也，民之行也”(《左傳》昭公二十五年)。在義與禮的關(guān)系上，他把禮看作是“義”的制度化，是實現(xiàn)“義”的標準，將三者統(tǒng)一起來，總結(jié)義、利、禮三者的關(guān)系，孔子提出“禮以行義，義以生利，利以平民”的觀點(《左傳》成公二年)，孔子的義利觀是他舊的傳統(tǒng)思想在經(jīng)濟思想中的集中反映。
    物質(zhì)生產(chǎn)觀 在生產(chǎn)上，孔子不提倡士人、君子直接從事生產(chǎn)勞動，認為生產(chǎn)勞動是小人的事。他說：“君子懷德，小人懷土”(《里仁》)。另一方面，孔子又極其重視發(fā)展生產(chǎn)，提出先富后教的富民觀點。孟子繼承和發(fā)揮了這一觀點，他指出民如貧困不堪，“仰不足以事父母”，荀子提出“不富無以養(yǎng)民情，不教無以理民性”，這些說法與孔子的富民思想是一脈相承的。
對于實現(xiàn)富民的途徑，孔子提出兩個方面：第一是保證和鼓勵直接生產(chǎn)者發(fā)展生產(chǎn)，他主張“使民以時”(《學(xué)而》)，要求統(tǒng)治者不濫用民力，及時保證農(nóng)時的需要，不影響生產(chǎn)。這種主張是以統(tǒng)治階級為出發(fā)點的適應(yīng)了生產(chǎn)力發(fā)展的需要，在當時無疑是有積極意義的。第二是減輕統(tǒng)治階級的剝削，采取節(jié)用薄斂等惠民措施。孔子對冉有說，“君子之行也，度于禮。施取其厚，事舉其中，斂從其薄”(《左傳?哀公十一年》)，反映出孔子主張薄斂的態(tài)度。富民思想是孔子經(jīng)濟思想中具有時代特點的新思想，也是他的仁政思想在經(jīng)濟方面的體現(xiàn)，具有現(xiàn)實意義和深遠的歷史意義。
    分配和流通觀 在生產(chǎn)資料的分配上，孔子提出了“不患寡而患不均”的思想(《季氏》)，要求按等級地位占有土地，臣民各安其分，不相侵奪，以保證統(tǒng)治階級內(nèi)部穩(wěn)定和諧。這種分配思想并非主張平均主義，但為后世儒家引伸為分配關(guān)系上的均等主張?？鬃拥摹熬鶡o貧”思想(《季氏》)，為后世要求改變貧富懸殊狀況提供了理論依據(jù)。
    孔子對分配問題說的較多的是關(guān)于足食、租賦、濟眾等生活資料的分配和再分配問題。他提出了“足食”(《顏淵》)、“所重民食喪祭”的觀點，認為百姓富足，乃是國家富足、政權(quán)穩(wěn)定的前提。同時，孔子極力主張輕賦薄斂的政策，“先王制土，籍田以力”，實行西周時代的勞動地租。孔子極力倡導(dǎo)統(tǒng)治階級要“斂從其薄”(《左傳?哀公十一年》)，目的是使“近者說，遠者來”(《子路》)。他的“濟眾”(《雍也》)思想，同樣是為了鞏固統(tǒng)治秩序而提出的。
對于流通領(lǐng)域的問題，孔子說得甚少。他傾向于自由通商政策，反對魯大夫臧文仲置六關(guān)以征稅的方法，主張開禁利民。
    消費觀 孔子節(jié)用克儉的消費思想，是繼承發(fā)展了西周以來的傳統(tǒng)消費觀。
對于個人消費，孔子是等級消費論者。他認為，貧者要“貧無怨”、“貧而樂”，安貧樂貧；富者要“富而無驕”(《憲問》)、“富而好禮”(《學(xué)而》)。無論貧者與富者，能夠做到人人知足，上下相安。他贊揚顏回“一簞食，一瓢飲，居陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂”(《雍也》)，做到安貧樂貧?！吧輨t不孫，儉則固”(《述而》)，孔子雖主張人人從儉，但不合于禮制的奢和儉都是不對的。對于國家的財政開支，孔子堅持“量入為出、收支平衡”的原則。他提出“節(jié)用而愛人”，國家的財政開支如同個人消費支出一樣，都要有度，即“禮”?！熬又幸?，度于禮，施取其厚，事舉其中，斂從其薄”(《國語?魯語下》)。
    孔子的經(jīng)濟思想，歷經(jīng)后繼者們的不斷發(fā)展和改造，成為中國封建地主階級經(jīng)濟理論的重要源流，對中國二千多年的封建社會的發(fā)展產(chǎn)生了重大的影響。