雖然孔子自稱“述而不作”，但事實(shí)上卻開創(chuàng)性地建立了一個(gè)包括世界觀、天命觀、認(rèn)識(shí)論、方法論在內(nèi)的哲學(xué)思想體系。其哲學(xué)思想范疇的邏輯構(gòu)架為“道＜仁禮＞知一中庸”，而其哲學(xué)思想的形成過程則正沿著相反遞進(jìn)的時(shí)序展開：就歷史過程看，始于遠(yuǎn)古、訖于殷周之際的原始人本主義哲學(xué)是孔子哲學(xué)思想的源頭。儒學(xué)史上著名的“十六字心傳”并非空穴來風(fēng)，撇開其神秘色彩，從思想精髓意義上追溯，則可看得更清楚些：《論語》中有記載：“堯曰：‘咨，爾舜！天之歷數(shù)在爾躬，允執(zhí)其中。四海困窮，天祿永終。’舜亦以命禹。”朱熹則把問題點(diǎn)得更透，在《中庸章句序》中，他寫道：“蓋自上古圣神繼天立極，而道統(tǒng)之傳有自來矣。其見于經(jīng)，則‘允執(zhí)厥中’者，堯之所以授舜也；‘人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執(zhí)厥中’者，舜之所以授禹也。堯之一言，至矣，盡矣！而舜復(fù)益之以三言者，則所以明夫堯之一言，必如是而可庶幾也。”（見《四書章句集注》）文王重八卦為六十四卦，作卦辭爻辭，周公制禮作樂，則標(biāo)志著中國哲學(xué)思想的自立。馬王堆帛書載：孔子稱《周易》“見文王之德”。春秋末年，孔子經(jīng)歷艱苦求學(xué)、思索和坎坷的人生磨難，基本上沿著傳統(tǒng)的道路，將哲學(xué)思想爬梳推演到新的高度。就孔子思想學(xué)說的形成史看，孔學(xué)經(jīng)歷了“禮學(xué)――仁學(xué)――易學(xué)”三個(gè)階段。最新的研究成果表明，黑格爾所講的孔子的哲學(xué)是一種道德哲學(xué)，“在他那里思辨的哲學(xué)是一點(diǎn)也沒有的”（見黑格爾《哲學(xué)史講演錄》第1卷，商務(wù)印書館1981年版，第119頁），是因?yàn)槭妨虾涂脊艑W(xué)的證據(jù)不足產(chǎn)生的片面的理解。
    世界觀
    孔子晚年作自我思想總結(jié)時(shí)說：“吾十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”（《為政》）又說：“假我數(shù)年，五十以學(xué)易，可以無大過矣。”（《述而》）“志于道，據(jù)于德，依于仁，游于藝。”（見《述而》）他一生以弘道為自覺的己任，把聞道視為超越一己之生死的大事，指出：“朝聞道，夕死可也。”（《里仁》）孔子晚年整理了《詩》、《書》、《禮》、《易》、《樂》、《春秋》等古代文獻(xiàn)，被后世稱為《六經(jīng)》，成為儒家學(xué)派的經(jīng)典，除《樂經(jīng)》佚失外，其余《五經(jīng)》都在。北宋理學(xué)家程顥、程頤提出“經(jīng)所以載道”（《程氏遺書》卷六），認(rèn)為圣人作經(jīng)的目的是為了明道、傳道。
    在先秦哲學(xué)中，“道”是一個(gè)重要的范疇。其含義，一是指事物之間固有的本質(zhì)的、必然的、穩(wěn)定的聯(lián)系，類指規(guī)律；二是天地萬物的本原，形而上者謂之道；三是運(yùn)動(dòng)變化的過程。“道”一字，在《易經(jīng)》中4見，在《論語》中60見，《老子》中74見，《孟子》中140見。“道”之初義，是指具體道路。《說文》：“道，所行道也……一達(dá)謂之道。”孔子在其晚年，將“道”提升到世界觀的境界。
    孔子的形上學(xué)經(jīng)歷了一個(gè)由性與天道的一般探討到易理研究的過程，其轉(zhuǎn)折點(diǎn)是孔子晚年學(xué)《易》。今人郭沂據(jù)《論語》、《史記》、《漢書》、帛書《要》等文獻(xiàn)認(rèn)定，孔子學(xué)《易》的時(shí)間在他五十六、七歲前后。（見郭沂《郭店竹簡與先秦學(xué)術(shù)思想》，上海教育出版社2001年出版）通過對(duì)伏羲、文王遺教的再發(fā)現(xiàn)，孔子以《易》之道為統(tǒng)領(lǐng)建立了一套完整的、成熟的、精致的形上學(xué)體系。
    《系辭》云：“《易》之為書也，廣大悉備。有天道焉，有人道焉，有地道焉。”因文王拘于羑里， 危亡不安，“是故其辭危，危者使平，易者使傾。其道甚大，百物不廢。懼以終始，其要無咎。此之謂《易》之道也。”在哲學(xué)上，孔子的貢獻(xiàn)在于將以往的陰陽二元論提升為易一元論。在《系辭》中，“易”字為最高概念。“易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉兇，吉兇生大業(yè)。”在這里，“易”是最高形上實(shí)體，而“太極”是“易”中具備創(chuàng)生功能的部分或因素。“天地設(shè)位，而易行乎其中矣。”“易無思也，無為也，寂然不動(dòng)，感而遂通天下之故。”天地萬物都是由易之太極創(chuàng)生，易道也便運(yùn)行于天地萬物之中。
    從宇宙自然到社會(huì)人事倫理，在孔子哲學(xué)范疇中便是由“道”而“仁”，構(gòu)成孔子哲學(xué)中的兩個(gè)基本范疇。“仁”是講人和人之間的關(guān)系的。作為中國文化的特異價(jià)值之一，仁學(xué)精神是由孔子加以系統(tǒng)闡述和論證的。孔子的“仁者愛人”，在自我肯定的同時(shí)，也肯定了對(duì)象，這就是“己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人”，在這種彼此肯定、彼此相愛中，體現(xiàn)了對(duì)人作為人或人格的尊重，也尊重他人的自立、自達(dá)。同時(shí)，孔子要求每一個(gè)人都從自我做起，主張“為仁由己，而由人乎哉？”（《顏淵》）自我主體，要有一種道德的自覺，強(qiáng)化主體自律和自我內(nèi)省。這就為此后的修身養(yǎng)性的學(xué)說打開了大門。同時(shí)，孔子把孝悌作為“仁”的根本，強(qiáng)調(diào)個(gè)體生命在群體、族類中實(shí)現(xiàn)自己，由此延伸為“自強(qiáng)不息、厚德載物”的心理結(jié)構(gòu)。孟子在孔子“仁學(xué)”精神的基礎(chǔ)上又邁進(jìn)一步，明確提出“仁，人心也”（見《孟子?告子上》），形成了仁學(xué)的天人合一思想，完成了由“人與人之間的關(guān)系”到“人的本質(zhì)”問題的飛躍，這使孔子仁學(xué)進(jìn)入了一個(gè)新的境界。

    天命觀
    在孔子以前的夏商周傳統(tǒng)思想中，“天”是自然和社會(huì)的最高主宰，“命”是自己無法控制的、盲目的異己力量。孔子也把“天命”看作一種神秘的主宰力量。“子罕言利，與命與仁。”（《子罕》）他說：“君子有三畏，畏天命，畏大人，畏圣人之言。”（《季氏》）孔子對(duì)天命的認(rèn)識(shí)是矛盾的：一方面，他繼承了傳統(tǒng)的天命觀念，把“天”看作有意志、能賞罰的人格神；一方面，又吸納了進(jìn)步的思想，強(qiáng)調(diào)盡力于人事的作用，甚至達(dá)到了“知其不可為而為之”的地步。
    在孔子那里，天是感情的寄托和心靈的慰藉，在他最困難、最痛苦、最需要依靠的情況下，是“天”給了他精神的力量，鼓舞著他與困難斗爭。他說：“天之未喪斯文也，匡人其如予何！”（《子罕》）“不怨天，不尤人，下學(xué)而上述，知我者其天乎！”（《憲問》）“獲罪于天，無所禱也。”（《八佾》）但是，在無可奈何的境地，孔子也發(fā)出了命中注定的感慨。“命”，在孔子那里是一種不可知的必然性，是一種不可抗拒的超自然的力量，是一種不可把握的偶然機(jī)遇。他說：“不知命，無以為君子也。”（《堯曰》）“道之將行也與，命也；道之將廢也與，命也。”（《憲問》）對(duì)于孔子的天命觀，孟子的解釋是：“莫之為而為者，天也；莫之致而至者，命也。”
    孔子強(qiáng)調(diào)人的主觀自覺和奮力抗?fàn)幘瘢珜?dǎo)積極入世和發(fā)憤有為的態(tài)度，這是他行動(dòng)的出發(fā)點(diǎn)。在做到了最大努力、達(dá)到了極限時(shí)，也不語“怪、力、亂、神”（《述而》），天命才作為事后的說明和自慰。謀事在人，成事在天；死生有命，富貴在天。司馬遷在《史記?孔子世家》中，不惜篇幅細(xì)致描述了孔子在困于陳蔡時(shí)與子路、子貢和顏回的談話，孔子贊同顏回的說法：“夫道之不修也，是吾丑也。夫道己大修而不用，是有國者之丑也。不容何病，不容然后見君子！”
    認(rèn)識(shí)論
    孔子的認(rèn)識(shí)論也有“生而知之”和“學(xué)而知之”的矛盾。但他從多年的教學(xué)從政的實(shí)踐中，得出了“學(xué)而不思則罔，思而不學(xué)則殆”（《為政》）和“君子欲訥于言而敏于行”（《里仁》）的學(xué)思觀和言行觀。
    孔子把人分為“生知”、“學(xué)知”、“困學(xué)”、“不學(xué)”四等，說：“生而知之者上也，學(xué)而知之者次也，困而學(xué)之又其次也，困而不學(xué)，民斯為下矣。”（《季氏》）提出：“惟上智與下愚不移。”（《陽貨》）“君子學(xué)道則愛人，小人學(xué)道則易使也。”（同上）談到他本人，他并不以“生知”而自封，“吾非生而知之者，好古敏以求之者也。”（《述而》）“知之為知之，不知為不知，是知也。”（《為政》）“子絕四：毋意，毋必，毋固，毋我。”（《子罕》）提倡多問、多見、擇善而從，“入太廟，每事問。”（《鄉(xiāng)黨》）這是一種接近實(shí)事求是的精神。
    孔子在強(qiáng)調(diào)耳聞目睹、親身見聞的同時(shí)，提出思考的重要性，“學(xué)而不思則罔，思而不學(xué)則殆。”主張思考要建立在已有知識(shí)的基礎(chǔ)上，否則即為空想。“吾嘗終日不食，終日不寢，以思，無益，不如學(xué)也。”這在一定意義上已接觸到感性認(rèn)識(shí)和理性認(rèn)識(shí)的關(guān)系，而且相當(dāng)重視理性認(rèn)識(shí)。他提出：“聞一以知十”（《公治長》）、“下學(xué)而上達(dá)”（《憲問》）等為學(xué)之方。懂得一件事，可以推演而知十件事，學(xué)習(xí)基礎(chǔ)的知識(shí)，可由此進(jìn)而領(lǐng)會(huì)高深的道理，此即理性演繹的方法。
    孔子主張說話要慎重，但做事要敏捷，而且要求言行一致。他說：“敏于事而慎于言”（《學(xué)而》），“君子欲訥于言而敏于行”（《里仁》），“其身正，不令而行，其身不正，雖令不從”（《子路》）
    方法論
    中庸作為方法論，是孔子的世界觀、天命觀的產(chǎn)物。《禮記?中庸》是發(fā)揮孔子中庸思想的專著。中庸是孔子哲學(xué)中的重要范疇：“中”，即中正、中和；“庸”，即常，“用中為常道也。”（《禮記?中庸》）從文獻(xiàn)看，孔子以前已有“中”的記載，但明確提出“中庸”的是孔子，孔子講：“中庸之為德也，其至矣乎！民鮮久矣。”他哀嘆，“中庸”這種至德，老百姓很久以來就缺少了。子思（孔子之孫）作《中庸》，系統(tǒng)地闡述和發(fā)揮了孔子的中庸思想，并把“中”、“庸”和“誠”的思想絕對(duì)化，宋代朱熹將其并入“四書”。
中庸要求“允執(zhí)其中”（《堯曰》），就是說既不站在矛盾的否定方面促成矛盾轉(zhuǎn)化，也不支持矛盾的肯定方面實(shí)行殘酷斗爭，而是站在中立的角度，使矛盾統(tǒng)一體協(xié)調(diào)地保持下去。表現(xiàn)在政治中，他主張仁政德治，各安其分，各得其所，重?fù)p益而輕變革；表現(xiàn)在方法論上，強(qiáng)調(diào)矛盾的統(tǒng)一、調(diào)和與聯(lián)結(jié)，反對(duì)過頭和不及。
    孔子說：“過猶不及。”（《先進(jìn)》）“君子和而不同，小人同而不和。”（《子路》）“舜其大知也與！舜好問而好察邇言，隱惡而揚(yáng)善，執(zhí)其兩端，用其中于民，其斯以為舜乎！”（《中庸》）孔子所處的時(shí)代，正是新興勢(shì)力發(fā)展到要沖破舊統(tǒng)一體的時(shí)候，而他卻要緩和這種矛盾，防止統(tǒng)一體的崩解，因此客觀上起到“守舊”的作用；但在人際關(guān)系的處理上，中庸是不偏不倚，無過不及，所以孔子認(rèn)為從大公無私的立場(chǎng)上可以對(duì)不同的人進(jìn)行調(diào)和。面對(duì)春秋時(shí)代的巨變，孔子斥之為“天下無道”，努力恢復(fù)西周初年那種和諧、安定的狀態(tài)，致使他的政治主張到處碰壁；但在個(gè)人的修養(yǎng)方面，使多種對(duì)立的因素統(tǒng)一、和諧，“質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史。文質(zhì)彬彬，然后君子。”（《雍也》）
    孔子的中庸方法論的特點(diǎn)是調(diào)和矛盾，但他畢竟是承認(rèn)矛盾的，并且把對(duì)立著的矛盾雙方概括為“兩端”或“異端”。他說“吾有知乎哉？無知也。有鄙夫問于我，空空如也，我叩其兩端而竭焉。”（《子罕》）孔子用“兩端”來概括事物內(nèi)部互相背離的兩個(gè)方面，是合乎認(rèn)識(shí)邏輯的。同時(shí)孔子還重視“后生可畏”和“權(quán)”變處事，提出“后生可畏，焉知來者之不如今也？”（《子罕》）并強(qiáng)調(diào)“可與共學(xué)，未可與適道；可與適道，未可與立；可與立，未可與權(quán)”（《子罕》），把權(quán)變應(yīng)時(shí)看作修養(yǎng)的最高境界。孟子說他是“圣之時(shí)者”，恐是對(duì)他晚年對(duì)中庸的認(rèn)識(shí)達(dá)到的新層次的評(píng)價(jià)。毛澤東對(duì)此稱贊道：“孔子的中庸觀念是孔子的一大發(fā)現(xiàn)，一大功績，是哲學(xué)的重要范疇，值得很好地解釋一番”。（見《毛澤東書信選集》第147頁）